Los desafíos y oportunidades de la conservación de los bosques tropicales

La COP 16 podría ser la mejor oportunidad para frenar la hemorragia de la biodiversidad del planeta.

Carlos Zorrilla

Bosque nuboso cerca de la casa del autor.

Uno de los temas que se discutirá intensamente en la COP 16 en Cali, Colombia, será detener la deforestación de los bosques tropicales como la forma más eficiente de detener la pérdida de biodiversidad. Estos ecosistemas, que incluyen bosques tropicales de montaña, albergan la mayor parte de lo que queda de la diversidad biológica terrestre del mundo. El problema es que Cali también estará poblada por grupos de intereses especiales que harán todo lo posible para detener cualquier plan que limite los lugares donde pueden extraer metales, extraer petróleo o monocultivar hasta matar bosques prístinos con palma africana, y soja. Vimos una dinámica de poder y un resultado similares en la COP 26, donde el lobby petrolero aniquiló cualquier esperanza de sacar a las economías del mundo de una economía basada en el petróleo.

Esperemos que los lobbystas de las industrias extractivas (principalmente agroindustria, minería, gas y petróleo) no tengan tanto éxito en Cali. Los lobbystas se esforzarán mucho en vender a los tomadores de decisiones en Colombia la idea de que pueden compensar la pérdida de biodiversidad plantando árboles en otro lugar. Eso sería como comparar orquídeas vivas con flores de plástico. Además de jugar un papel clave en la mitigación de la crisis climática al retener cientos de toneladas de carbono por hectárea en sus troncos, ramas, hojas y suelo, los bosques nativos han tenido millones de años para experimentar y lograr que todo funcione a la perfección para que el sistema funcione y las especies prosperen y evolucionen. Las plantaciones, por otro lado, crean desiertos biológicos: muchos árboles pero muy poca biodiversidad, donde un solo patógeno puede acabar con toda la plantación.

Sin duda, los ecosistemas nativos pueden resistir los impactos ecológicos mucho mejor que las plantaciones, incluida la crisis climática. Por lo tanto, si se intenta solucionar la crisis climática eliminando especies y debilitando así los ecosistemas, inevitablemente se termina agravando ambas crisis.

Lo más obvio, desde mi punto de vista (un bosque nublado en el noroeste de Ecuador), es que la comunidad internacional se ponga de acuerdo para detener de inmediato la deforestación de los bosques tropicales y otros sitios críticos de biodiversidad, pero especialmente de aquellos que albergan especies en peligro de extinción y/o endémicas, así como encontrar las formas más eficientes de protegerlas. La lucha no será fácil dada la demanda desmedida de minerales para alimentar el oxímoron conocido como la transición a la “energía limpia”, que incluyen el cobre, el níquel, el cobalto y el litio. Loa minerales que provengan de estas joyas de biológicas serán cualquier cualquier cosa menos limpios.

Parques de papel

¿Cuál es la mejor manera de proteger la biodiversidad del mundo? ¿Es mejor crear áreas protegidas nacionales o regionales? Pues bien, resulta que no es así. Aunque puede funcionar en algunos casos, un estudio reciente concluyó que la pérdida de diversidad biológica es mayor en las áreas protegidas que fuera de ellas, a las que a veces se denomina parques de papel. Se les llama así porque surgen a través de leyes, decretos presidenciales u ordenanzas locales firmadas por alguna autoridad en la capital de un país. Puede que parezcan estupendas en el papel, pero en la vida real, a menos que haya un compromiso real y una financiación suficiente por parte de los organismos gubernamentales para proteger estas áreas, junto con la participación directa de las comunidades locales, la protección está lejos de estar garantizada. Esto es especialmente cierto en países donde la corrupción está descontrolada y donde el Estado de derecho es sólo una aspiración y no una realidad. Y esto, por desgracia, incluye a muchos de los países donde se encuentran la mayor parte de los bosques tropicales.

Existen muchas otras estrategias de conservación además de la creación de áreas protegidas nacionales y regionales o de leyes especiales de conservación. Por ejemplo, existen muchas reservas ecológicas privadas propiedad de ONG nacionales e internacionales en todo el mundo. Aunque son bien intencionadas, pueden tener problemas si no se respetan ni se tienen en cuenta genuinamente las perspectivas y necesidades de las comunidades. Además, si las comunidades locales no reciben algún tipo de beneficio directo de estos sitios, es probable que su vida útil sea breve.

Lo que funciona

Una estrategia de conservación muy eficaz que ha demostrado su eficacia es la de prohibir todas las actividades extractivas (tanto las autorizadas oficialmente por los gobiernos, como así las realizadas por mineros y madereros ilegales) en tierras ocupadas por pueblos indígenas. La mayoría de los estudios han demostrado que los pueblos ancestrales son buenos administradores de sus tierras por la razón lógica de que las necesitan para su supervivencia y su bienestar físico y espiritual. Además de prohibir las actividades extractivas en las tierras indígenas, los gobiernos deberían apoyar activamente la obtención de estatus legal para sus territorios.

Choque de visiones

Cuando las corporaciones extractivas o los mineros ilegales ven una misma tierra, lo único que son capaces de ver son los recursos que yacen en el subsuelo y el dinero que pueden obtener de ello, mientras que son completamente ciegos a la riqueza que se encuentra sobre ella. Y los gobiernos no están, de ninguna manera, exentos de la miopía. La misma mano que un día crea un área protegida, puede concesionar concesiones petroleras o mineras en el mismo sitio. No es tan difícil ver cómo esta visión perversa del mundo natural es lo que está impulsando la mayor parte de la pérdida de biodiversidad y el infierno climático que nuestra especie ha creado.

Lo pequeño puede funcionar

Hay muchos otros ejemplos de conservación de la biodiversidad en todos los rincones del mundo, pero quiero contarles brevemente sobre la experiencia de nuestra organización en los bosques tropicales montanos de Intag en el noroeste de Ecuador. Estos bosques, aunque poco conocidos, albergan muchas más especies endémicas y amenazadas por kilómetro cuadrado que los bosques tropicales de menor altitud más conocidos, como los bosques de tierras bajas de la Amazonia. La razón es bastante sencilla: en los bosques de montaña suele haber muchos más nichos ecológicos que en los ecosistemas forestales de tierras bajas. Esto tiene que ver principalmente con lo que viene con los cambios de altitud. Entre otros criterios, los cambios de altitud crean diferentes condiciones de temperatura y lluvia que, a su vez, proporcionan a las especies diferentes condiciones biofísicas para que se adapten y evolucionen. Por ejemplo, hay pájaros y plantas comunes en mi casa, que está a 1800 metros sobre el nivel del mar, que no se encuentran a pocos kilómetros o a unos cientos de metros de diferencia en altura.

En este ecosistema de gran biodiversidad y belleza , DECOIN, la organización que ayudé a fundar, ha podido crear 38 reservas comunitarias de bosques y cuencas hidrográficas que protegen aproximadamente 12.000 hectáreas de bosques nubosos montanos. Los bosques son el hogar de cientos de especies de plantas y animales en peligro de extinción, incluidos jaguares, perezosos, orquídeas y tres especies de monos, uno de los cuales se considera uno de los primates más amenazados del mundo. También hay 22 especies de ranas en peligro de extinción, incluidas dos especies que se encuentran solo en dos microcuencas hidrográficas y en ninguna parte del mundo. Es importante destacar que estos mismos bosques también están protegiendo docenas de microcuencas hidrográficas que diariamente proporcionan agua potable a miles de habitantes. Otros sitios se están utilizando para ecoturismo e investigaciones científicas. Una situación en la que todos ganan.

La iniciativa ha tenido un éxito impresionante(1) , principalmente porque no sólo son la fuente de agua bebible de las comunidades, sino también porque entregamos la propiedad y protección de las reservas a las comunidades, los gobiernos locales y las organizaciones sociales locales. Nuestra organización no es propietaria de una sola hectárea de las tierras protegidas.

Lamentablemente, estos mismos bosques también están cubiertos por concesiones mineras, en manos de algunas de las corporaciones mineras más grandes del mundo, incluida Codelco de Chile, el mayor productor de cobre del mundo, y la gigante y apropiadamente llamada Broken Hill Properties (casualmente, BHP acaba de llegar a un acuerdo de 23 mil millones de dólares por su participación en el desastre minero de Mariana en Brasil). Estas y otras compañías transnacionales (Hancock Prospecting de Australia es otra) tienen concesiones para extraer cobre y oro en los bosques nubosos primarios descritos anteriormente. Los gobiernos otorgan estas concesiones como si fueran caramelos sin consulta previamente con las comunidades y sin importarles un bledo los impactos ambientales o sociales que podría generar la minería, dejando en claro que no son solo las corporaciones las que no pueden ver los bosques por los minerales.

Líneas rojas y títulos de propiedad

¿Qué hacer? A corto plazo, hay muchas cosas que se pueden hacer para detener la trágica pérdida de especies sin depender de la creación de más parques nacionales en el papel o de leyes de conservación vacías. Como mínimo, los jefes de Estado y otros actores reunidos en Cali deberían pedir una moratoria de actividades extractivas en las zonas donde viven pueblos ancestrales, así como en aquellas que albergan especies en peligro de extinción según la definición de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y/o las Listas Rojas equivalentes de los países. Es necesario acordar estas Líneas Rojas y ponerlas en práctica lo antes posible para evitar la pérdida de más especies y la descomposición de las vidas de los pueblos indígenas y ecosistemas. Reconocer y apoyar activamente las iniciativas de conservación locales administradas con éxito, como la que he esbozado anteriormente, también debería formar parte de la caja de herramientas de conservación.

Ciertamente, sin un respaldo financiero serio y de largo plazo de las naciones más ricas, que son en gran medida responsables de la doble crisis ambiental que enfrenta nuestro planeta, la COP 16 no tendrá mayor impacto en la trágica pérdida de la biodiversidad, independientemente de los acuerdos bien intencionados.

Al igual que ocurre con las alternativas a la economía basada en el petróleo, existen formas de proteger la diversidad biológica del mundo respetando los derechos humanos y colectivos y los derechos de la naturaleza. Lo que falta es la visión para hacerlo realidad y el coraje para enfrentarse a los intereses de la industria extractiva.

1. En 2017, DECOIN recibió el prestigioso Premio Ecuatorial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo por nuestro trabajo de conservación en la región de Intag en el noroeste de Ecuador.